豊臣秀吉
尾張国出身、1536年（天文5年）生まれ。百姓・足軽だった木下弥右衛門となかの子として生まれ、幼名は日吉丸。15歳頃に家を出て今川氏の陪臣・松下之綱に一時仕えた後、1554年頃から織田信長に仕え始めた。
天下統一への道
1582年、信長が本能寺の変で明智光秀に討たれると、中国大返しで畿内に戻り山崎の戦いで光秀を破った。以後、賤ヶ岳の戦い（1583年、柴田勝家を破る）、小牧・長久手の戦い（1584年、対織田信雄・徳川家康）を経て実権を掌握。1585年に関白に任官し、四国征伐・九州征伐で勢力を拡大した。
関東・奥羽の大名間の私闘を禁じる惣無事令を発した後、北条氏政・氏直父子が名胡桃城事件でこれに違反したとして小田原征伐（1590年）を敢行し、後北条氏を滅ぼして天下統一を完成させた。
主要政策
- 太閤検地 — 1582年の山城検地を皮切りに全国で統一基準の検地を実施。農地を測量し、耕作者を年貢負担者として登録する「一地一作人」の原則を確立し、年貢徴収を明確化した。
- 刀狩令（1588年） — 農民・寺社から刀・槍・鉄砲などの武器を没収し、農民と武士の身分を分離する兵農分離を進めた。
- 身分統制令（1591年） — 武士・町人・農民の身分固定を図った。
これらの政策の多くは江戸幕府に継承され、近世封建社会の基礎を築いたとされる。
晩年
1598年（慶長3年）没。晩年には朝鮮出兵（文禄・慶長の役）を行っている。