契沖
江戸前期の真言宗僧・古典学者(1640-1701)。実証的な文献研究の方法で歴史的仮名遣いの学問的基礎を築いた人物。
生涯
摂津国尼崎に生まれ、11歳で妙法寺に入り仏教を学ぶ。高野山で修行して阿闍梨の位を得た後、各地の寺院で住持を務めた。1679年(延宝7年)に妙法寺の住持となった頃から本格的に古典研究を始め、1701年(元禄14年)に大坂の円珠庵で62歳で没した。1891年(明治24年)に正四位を追贈されている。
学問的業績
万葉代匠記
徳川光圀の委嘱を受けて著した『万葉集』の注釈書。文献資料に根拠を求めて実証することを重視した注釈のあり方は、当時としては先駆的なもので、この研究を通じて契沖は日本語の語法に規則性があることを発見した。
和字正濫鈔
当時主流だった定家仮名遣いの矛盾に気づいた契沖は、『万葉集』『古事記』『源氏物語』など数多くの古典から仮名遣いの実例を採集・分類し、歴史的に正しい仮名遣いを実証的に導き出した。この研究から生まれた「契沖仮名遣」が、後世の歴史的仮名遣い成立に大きな影響を与えた。
国学への影響
文献に基づく実証的な学問方法を確立したことで国学の発展に寄与し、荷田春満・賀茂真淵・本居宣長ら後代の国学者に大きな影響を与えた。古典研究史上、時代を画する存在とされる。