大政奉還
慶応3年10月14日（1867年11月9日）、徳川慶喜が政権を朝廷に返上した出来事。翌15日に勅許された。
背景
江戸時代を通じて「天皇が統治を将軍に委任している」とする大政委任論が広く受容されていたが、幕末に朝廷が独立した政治勢力として浮上し、幕府権力の正統性が揺らいでいた。薩摩・長州両藩が武力倒幕に傾く中、諸外国の介入を懸念する慶喜は、政権返上によって事態の打開を図った。
土佐藩の建白と後藤象二郎
大政奉還論を推進したのは土佐藩参政・後藤象二郎。薩摩藩の武力倒幕路線に対し、平和的な政体変革を構想した。1867年6月22日、土佐・薩摩両藩の間で「幕府が大政を奉還して権力を一元化し、新たに議事堂を設置して国是を決定すべき」とする薩土盟約が結ばれたが、山内容堂が将軍職廃止条項に反対して建白書から削除し、薩摩側の武力倒幕路線が進んだことで9月に盟約は解消された。なお坂本龍馬が後藤に示したとされる「船中八策」については、後世の創作である可能性も指摘されている。
10月の経緯
- 10月3日 山内容堂が大政奉還建白書を老中経由で慶喜に提出
- 10月13日 二条城に諸藩重臣約50名が集合し、土佐・薩摩・芸州藩らが慶喜に拝謁。大政奉還の意向が公的に表明された
- 10月14日 慶喜が「大政奉還上表」を朝廷に提出
- 10月15日 朝廷が受理・勅許
慶喜による実権維持の狙い
大政奉還の上表には将軍職辞任への言及はなく、慶喜は武家の棟梁としての地位を失っていなかった。10月22日には諸侯会同召集までの条件付きで緊急政務が引き続き幕府に委任され、将軍職も従来通りとされた。10月24日に慶喜は将軍職辞職願を提出したものの、幕府が正式に廃止されるのは同年12月9日の王政復古の大号令まで待たねばならなかった。
その後
大政奉還によって慶喜が構想した公議政体は実現せず、武力倒幕派の薩摩藩・大久保利通や西郷隆盛らは警戒を解かなかった。最終的に王政復古の大号令で幕府は廃止され、慶喜は新政府から排除。翌1868年1月の鳥羽・伏見の戦いへとつながっていく。