エルフという概念の起源
「エルフ」には一人の発明者がいるわけではなく、二段階の成り立ちがある。
1. 起源: ゲルマン・北欧神話の民間伝承
エルフはもともと北欧・ゲルマン圏の民間伝承に登場する種族で、自然や豊穣を司る小神族として古くから信じられていた。「エルフ」の語自体は古ノルド語で「妖精」を意味する álfr（アールヴ） に由来する。つまり原型は特定の個人が考案したものではなく、口承文化の中で自然発生的に育った概念。
2. 現代的なイメージの確立: トールキン
現在一般的にイメージされる「不老不死で神秘的、心身ともに優れた高貴な種族」というエルフ像は、『指輪物語』の作者 J・R・R・トールキン が創造したもの。元々ヨーロッパ民間伝承で「小妖精」を指していた「エルフ」という言葉を流用し、独自の壮大な設定を与えた。『指輪物語』の成功以降、この「トールキン風エルフ」が現代ファンタジー作品（D&D、ゲーム、ライトノベルなど）における定番のテンプレートになっている。
「概念の源流」は北欧神話の民間伝承、「今のイメージの生みの親」はトールキン、という二層構造で理解するとよい。