河童（かっぱ）
日本の妖怪の一つ。水辺に棲み、人と関わる存在として全国的に伝承されている。
見た目・特徴
- 童児の姿で、頭頂に皿があり、髪型は「おかっぱ頭」。
- 頭上の皿にたたえた水が生命力の源で、水がこぼれたり乾いたりすると力を失う・死ぬとされる。深いお辞儀を返させて皿の水をこぼさせ、河童を弱らせるという対処法が伝わる。
- 体色は赤・青・青黒・灰色などバリエーションがあり、手足には水掻き、指は3本しかないことが多い。
- 甲羅を背負い頭に皿を載せた定型的な姿は、江戸時代の絵師による妖怪画を通じて視覚的に固まっていったとされる。
きゅうりとの関係
- きゅうりが好物とされ、水神祭・川祭ではきゅうりを供えて水難除けを祈る風習がある。
- 岩手県遠野の伝承では、河童は乾燥に弱く陸に上がると皮膚が乾くため、体にきゅうりを巻いていたという話があり、これが寿司の「かっぱ巻き」の名の由来という説がある。
起源説
複数の説が並立している。
- 水神零落説 — 柳田國男が唱えた、「河童はもともと水神だったものが零落した姿」という説。中国の「河伯（かはく）」信仰が大陸から伝わったとする説とも結びつく。
- 人形起源説 — 建築物の守護霊として人形に魂を込める風習があり、「不要になった人形を川に捨てたところ、人畜に害をなすようになった」という伝承が各地に記録されている。
- 社会的出自説 — 民俗学者・小松和彦は、「川の民」など被差別的な扱いを受けた集団のイメージと、カワウソ・スッポンなど水辺の生き物のイメージが結合して形成されたと論じている。
伝承の型
- 相撲 — 河童は相撲を好むとされ、江戸時代の文献にすでに記載がある。
- 駒引き — 牛馬を水中に引き込むという伝承で、全国ほぼ全域に分布する。
- 妙薬・詫び証文 — 捕まえた河童が「今後悪さをしない」という詫び証文や、傷薬などの妙薬の作り方を差し出したという伝承が全国に残り、各地の旧家に家伝として伝わっている例もある。
柳田國男との関わり
兵庫県福崎町出身の民俗学者・柳田國男は、著書『故郷七十年』で郷里の「ガタロウ（河太郎）」について記述しており、生涯その正体を追い続けたとされる。岩手県遠野の河童譚をまとめた『遠野物語』も、河童伝承が広く知られるきっかけの一つとなった。